K리그 선수 추가등록을 하루 앞두고 대형 이적이 나왔다. 전북 현대의 ‘총알탄 사나이’ 최태욱(30)이 친정팀인 FC 서울로 전격 이적한 것. 전북의 주전 측면 공격수로 지난해 전북의 K리그 우승에 일조했고 AFC 챔피언스리그에서도 맹활약한 만큼 최태욱의 이적 소식은 모두를 놀라게 했다.

전북이 주전 선수를 시즌 중 우승 경쟁팀에 보낸 이유는 무엇일까? 전북 최강희 감독은 이적을 원한 최태욱을 존중하기 위해서라고 밝혔다.

최강희 감독은 27일 “최태욱이 이적을 원했다. 선수의 의사를 존중했다”고 밝혔다. 그 배경은 최태욱이 거액의 중동 진출을 거절하고 전북에 남은 데 있다.

지난해 여름 최태욱은 중동쪽에서 거액의 이적 제의를 받았다. 최태욱의 측근들은 이적을 권유했으나 최강희 감독과 이철근 단장은 잔류해주길 바랐다. 최태욱도 전북이 K리그 1위를 달리고 있었고 우승에 대한 열망이 있어서 중동 이적을 포기했다. 대신 전북의 우승을 이끈 뒤에는 이적을 허용해달라고 요청했다.

이후 최태욱은 맹활약을 펼치며 전북의 창단 첫 K리그 우승을 안겼다. 그리고 중동 및 서울, 수원으로부터 이적 제의가 들어왔다. 특히 서울은 여러 차례 전북에 제의하며 최태욱을 갈구했다. 전북은 다시 한번 최태욱이 팀 잔류를 원했으나 결국 최태욱은 이적으로 마음을 굳혔다.

대신 최태욱은 전북에 이적료를 안겨주기 위해 올해 말로 되어있던 계약을 1년 연장했고 여름 이적시장 마감을 앞두고 친정팀으로 적을 옮겼다.

최강희 감독은 “이적을 원하는 선수를 붙잡으면 경기력 등 여러 부분이 떨어진다”고 최태욱이 전북에 남더라도 현재 보여주는 기량이 계속 나올 수 없다고 전했다. “서울, 수원 같은 팀에 선수를 보내는 것은 팬들이 받아 들일 수 없을 것이다”고 덧붙이며 팬들의 이해를 구했다.

이어 “김형범, 서정진, 임상협, 김승용 등 측면 자원이 많다. 문제 없다”며 이들을 통해 최태욱의 빈 자리를 최소화하겠다고 말했다.

스포탈코리아 김성진 기자